Декабрь 1970-го. В элитной школе-пансионе для мальчиков, академии Бартон, наступают рождественские каникулы. Большинство учеников разъезжаются по домам. Однако горстка тех, кого родители не забрали — то ли из-за невозможности, то ли из-за нежелания, — вынуждена коротать дни в почти опустевших стенах. Надзор за оставшимися возложен на преподавателя истории, мистера Ханэма. Это человек незыблемых принципов, убеждённый в необходимости жёсткой дисциплины. Единственным взрослым, кто составляет ему компанию, становится кухарка Мэри — женщина, чьё сердце до сих пор разрывается от потери сына, не вернувшегося с вьетнамской войны.
